Το Hilton είναι το πρώτο ξενοδοχείο μεγάλης διεθνούς αλυσίδας που κατασκευάστηκε στην Αθήνα και μπορεί σήμερα να θεωρείται ένα από τα εμβληματικά κτίρια της πρωτεύουσας, αλλά από το 1957 που πουλήθηκε το οικόπεδο για την ανέγερσή του έως το 1963 που εγκαινιάστηκε έγινε συχνά αντικείμενο σφοδρής κριτικής.
Η θεμελίωση του Hilton έγινε στις αρχές του 1959, παρουσία του τότε πρωθυπουργού Κωνσταντίνου Καραμανλή, και τα εγκαίνια έγιναν στις 20 Απριλίου 1963, με ένα τριήμερο εκδηλώσεων στο οποίο έδωσαν το «παρών» προσωπικότητες από όλο τον κόσμο.
Η κριτική αυτή επικεντρώθηκε στο γεγονός ότι ένα τόσο ψηλό κτίριο σε μια πόλη όπως η Αθήνα θα υποβάθμιζε το αστικό τοπίο και θα έμοιαζε ξένο σε σύγκριση με την υπόλοιπη αρχιτεκτονική της. Το οικόπεδο πουλήθηκε στις αρχές του 1957, όταν η τότε κυβέρνηση αποδέχθηκε την πρόταση του Κόνραντ Χίλτον και του Ελληνα εφοπλιστή Απόστολου Πεζά και πούλησε το οικόπεδο, που μέχρι τότε φιλοξενούσε στρατιωτικές υπηρεσίες, αντί του ποσού των 750.000 δολαρίων.
Κόνραντ Χίλτον, Παναγής Παπαλλήγούρας, Στρατής Ανδρεάδης
Εσωτερικό του ξενοδοχείου – φωτογραφία δεκαετίας ’70
Το Hilton δεν ήταν πρωτόγνωρο μόνο για την αρχιτεκτονική του, η οποία το έκανε να ξεχωρίσει, αλλά και για τις ανάγλυφες συνθέσεις του ζωγράφου Γιάννη Μόραλη, ο οποίος έδωσε στο κτίριο μια πολύ χαρακτηριστική ελληνική ταυτότητα. Δεν είναι τυχαίο, άλλωστε, ότι και ο ίδιος ο Κόνραντ Χίλτον δήλωσε την ημέρα των εγκαινίων ότι συμφωνεί «με όσους πιστεύουν ότι το ξενοδοχείο Hilton Αθηνών είναι το ωραιότερο Hilton του κόσμου».
Χιού Χέφνερ
Χουάν Κάρλος
Κωνσταντίνος Γλύξμπουργκ
Μαρκ Σπιτς
Η τελευταία μεγάλη παρέμβαση έγινε την περίοδο 2001-2003, με σκοπό το Hilton να γίνει πιο λαμπερό για τις ανάγκες των Ολυμπιακών Αγώνων της Αθήνας. Οι αρχιτέκτονες Αλέξανδρος Τομπάζης και Χρήστος Μπουγαδέλης ανέλαβαν την ανακαίνιση του κτιρίου και προσέθεσαν μια νέα πτέρυγα έξι ορόφων, αφού το ξενοδοχείο θα γινόταν η επίσημη έδρα της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής.
Στα 53 χρόνια της λειτουργίας του το Hilton έχει φιλοξενήσει τους πιο εκλεκτούς καλεσμένους, από τον Φρανκ Σινάτρα μέχρι τον Ινγκμαρ Μπέργκμαν, και τους σημαντικότερους πολιτικούς που έχουν επισκεφθεί την Αθήνα, ενώ παραμένει ακόμα και σήμερα ένα από τα πιο αγαπημένα στέκια των Αθηναίων.
Φωτογραφίες: Athens Hilton Magazine
Πηγή: ethnos.gr