Όταν το 1991 ο Μάριος Νικολαΐδης ξεκίνησε να εργάζεται, ως ζαχαροπλάστης, στο πολυτελές ξενοδοχείο της Χαλκιδικής, Porto Carras, δεν μπορούσε να φανταστεί ότι το συγκεκριμένο -σημαντικό- επαγγελματικό βήμα θα τον οδηγούσε, μερικά χρόνια αργότερα, στα… μονοπάτια του κρασιού, όπου ο ίδιος και ο αδελφός του, Σάκης Νικολαΐδης, διαπρέπουν με τον «Ανατολικό Αμπελώνα» (ΑΝΑΤΟΛΙΚΟΣ VINEYARDS), έναν πρότυπο ιδιόκτητο αμπελώνα στα Άβδηρα της Θράκης.
Ο κ. Νικολαΐδης βρέθηκε τις προηγούμενες ημέρες στα Χανιά, για την παρουσίαση των 7 κρασιών που παράγει ο «Ανατολικός Αμπελώνας» (δείτε ΕΔΩ αναλυτικό ρεπορτάζ) και μίλησε στο HANIA.news για τα πρώτα του βήματα στον χώρο του κρασιού, την πορεία του αμπελώνα και τους στόχους για το μέλλον.
«Η σχέση μου με το κρασί ξεκίνησε, επί της ουσίας, το 1991, όταν δούλεψα για μία σεζόν στο ξενοδοχείο Porto Carras. Ως μέλος της Κουζίνας, έτρωγα μέσα στο ξενοδοχείο ό,τι καλύτερο υπήρχε και έπινα ό,τι καλύτερο υπήρχε στην κάβα. Όταν τρως και πίνεις τόσο ποιοτικά και γυρνάς πίσω στην πόλη σου, μη έχοντας αυτές τις γεύσεις, αρχίζεις και ψάχνεσαι. Αυτό ήταν που μας έκανε να δημιουργήσουμε το εστιατόριο καθώς στην Ξάνθη δεν υπήρχαν εστιατόρια “σωστά”, δεν υπήρχαν wine lists, δεν υπήρχαν ποιοτικά κρασιά και λόγω του δικού μας πάθους για το καλό κρασί και το καλό φαγητό θέλαμε να δώσουμε στους Ξανθιώτες την απόλαυση, για να έχουν τη δυνατότητα να τρώνε και να πίνουν ιδιαίτερες γεύσεις», σημειώνει ο κ. Νικολαΐδης.
Και προσθέτει: «Η επαφή που είχαμε, ακολούθως, τόσο με οινοποιούς, όσο και με πελάτες, οι οποίοι είχαν ιδιαίτερες απαιτήσεις, εμπλούτισαν τις γνώσεις μας και αποτέλεσαν, ουσιαστικά, το έναυσμα για την ενασχόληση με την παραγωγή μόνο ποιοτικού κρασιού. Έτσι, το 2004 αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε τον δικό μας αμπελώνα, όνειρο που πήρε σάρκα και οστά ένα χρόνο μετά».
«Σήμερα η εταιρεία κυκλοφορεί επτά ετικέτες πιστοποιημένων βιολογικών κρασιών με την εμπορική ονομασία ΑΝΑΤΟΛΙΚΟΣ VINEYARDS και συνεχίζει το αναπτυξιακό της πρόγραμμα στοχεύοντας στην επέκταση του αμπελώνα, πάντα σύμφωνα με τις αρχές της βιολογικής γεωργίας, στην καλλιέργεια παραδοσιακών ποικιλιών της περιοχής των Αβδήρων και της Θράκης και στην ανάπτυξη των καναλιών διανομής στην Ελλάδα και το εξωτερικό», σημειώνει ο κ. Νικολαΐδης.
Αξίζει να σημειωθεί ότι «άλλη μία ετικέτα θα παρουσιαστεί στο Οινόραμα, στις 12 Μαρτίου, και υπάρχει ακόμη μία ετικέτα, που έχει τελειώσει και την έχει αγοράσει η Aegean, την οποία διαθέτει στα αεροπλάνα της στην Ελλάδα (business class) και στο εξωτερικό. Δεν σας κρύβω ότι κάθε φορά που ταξιδεύω με αεροπλάνο, κάτι που κάνω συχνά το τελευταίο διάστημα, νιώθω πολύ μεγάλη περηφάνεια όταν ξεφυλλίζω το περιοδικό BLUE της Aegean και βλέπω τον Ανατολικό Αμπελώνα και όλα αυτά που έχουμε κάνει», υπογραμμίζει ο κ. Νικολαΐδης.
Ωστόσο, η πορεία μέχρι την καταξίωση μόνο εύκολη δεν ήταν.
«Κάθε βήμα ήταν δύσκολο, αλλά δεν το καταλαβαίναμε τόσο πολύ, λόγω της τρέλας που έχουμε γι’ αυτό που κάνουμε και τόσο αγαπάμε», επισημαίνει ο κ. Νικολαΐδης, ενώ, απαντώντας σε ερώτηση για τον ρόλο που διαδραμάτισαν οι συνεργάτες του στην εξέλιξη του αμπελώνα -με δεδομένο ότι ο ίδιος και ο αδελφός του δεν είχαν καμία σχετική εμπειρία- τονίζει: «Είπατε τη μαγική λέξη αυτή τη στιγμή. Συνεργάτες. Εμείς δεν είμαστε ούτε γεωργοί, ούτε αμπελουργοί, ούτε οινολόγοι. Άρα, μη έχοντας γνώση ψάξαμε και βρήκαμε τους καλύτερους συνεργάτες. Πήραμε τα καλύτερα στελέχη που υπάρχουν στην ελληνική αγορά. Ακολούθως, με αυτά τα στελέχη, κάναμε την έρευνα και τη μελέτη στα Άβδηρα, μία περιοχή του Νομού Ξάνθης, αναφορικά με το ποιο σημείο θέλουμε να δημιουργήσουμε τον αμπελώνα μας, γιατί δεν είχαμε γη. Αφού επιλέξαμε την περιοχή, αγοράσαμε τη γη και μετά από μελέτη του Δημοκρίτειου Πανεπιστημίου της Θράκης με στοιχεία 35 χρόνια πίσω αναφορικά με τα κλιματολογικά στοιχεία και μελέτες δικές μας για τα εδαφολογικά, αποφασίσαμε τι ποικιλίες θέλουμε να φυτέψουμε. Το δεδομένο ήταν ότι πρέπει να είναι βιολογικά. Δεν το κάναμε για λόγους μάρκετινγκ. Για εμάς αυτό είναι τρόπος ζωής. Το έχουμε και στο σπίτι μας. Τρώμε βιολογικά, όσο μπορούμε φυσικά, αγαπάμε τη φύση, μας αρέσει και δεν θέλουμε να την επιβαρύνουμε. Ήταν δύσκολο, αλλά είχαμε πολύ καλά στελέχη μας μαζί μας, τα οποία μας καθοδηγούν σωστά», υπογραμμίζει ο κ. Νικολαΐδης.
Πλέον, «με βάση τον τρύγο του 2015 και του 2016, από δικά μας αμπελοτόπια η παραγωγή μας είναι γύρω στις 35.000 μπουκάλια. Από το 2016 έχουμε αναλάβει τον πιο παλιό αμπελώνα στα Άβδηρα, φυτεμένος το 1999, βιολογικός, 100 στρεμμάτων. Άρα, έχουμε τριπλασιάσει την ποσότητά μας, φυτεύουμε κάθε χρόνο, αναπτυσσόμαστε κάθε χρόνο, αλλά πάντα με γνώμονα την ποιότητα, όχι τις αγορές», σημειώνει ο κ. Νικολαΐδης.
Και προσθέτει: «Στους άνυδρους λόφους των Αβδήρων, σε υψόμετρο 60 μέτρων και σε απόσταση αναπνοής από το Θρακικό πέλαγος, εκτείνεται ο “Ανατολικός Αμπελώνας”, ο βορειότερος παραθαλάσσιος βιολογικός αμπελώνας της Ελλάδας. Το ηφαιστειογενές αμμώδες έδαφος της περιοχής, οι συνεχείς ανατολικοί δροσεροί άνεμοι και το μικροκλίμα των Αβδήρων συμβάλλουν στην παραγωγή εξαιρετικών βιολογικών κρασιών. Με προτίμηση στις άγριες ζυμώσεις, συνεχείς πειραματισμούς σε νέες τάσεις, αλλά και σεβασμό στον αρχέτυπο τρόπο οινοποίησης σε αμφορείς και τον τρύγο με το χέρι, επενδύουμε στην υψηλή ποιότητα και συνεχίζουμε το αναπτυξιακό μας πρόγραμμα, με στόχο την επέκταση του αμπελώνα».
Όσο για το τι ξεχωρίζει ο ίδιος στην πορεία αυτή των 14 ετών περίπου του «Ανατολικού Αμπελώνα»; «Πιστεύω», λέει, «ότι σημαντική ήταν η αναβίωση της αρχαίας τοπικής ποικιλίας “Μαυρούδι Θράκης”», την οποία, όμως, όπως τόνισε στη διάρκεια της εκδήλωσης για την παρουσίαση των κρασιών του «Ανατολικού Αμπελώνα» στα Χανιά, προσπαθούν να καθιερώσουν ως βουλγαρικό προϊόν οι γείτονές μας! «Το Μαυρούδι μάς δίνει ποιοτικά κρασιά και διεθνείς διακρίσεις», σημειώνει ο κ. Νικολαΐδης, επισημαίνοντας, ακόμη, ότι σημαντική είναι και η οινοποίηση σε αμφορείς, που αποτέλεσε ένα αγχωτικό, αλλά και προκλητικό στοίχημα, το οποίο επιτεύχθηκε, με αποτέλεσμα την παραγωγή τριών ιδιαίτερων κρασιών.
Ολοκληρώνοντας τη συζήτησή μας, τον ρωτάμε για τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Έλληνες οινοποιοί σήμερα. Ο ίδιος στέκεται ιδιαίτερα στον ειδικό φόρο κατανάλωσης που έχει επιβληθεί στο κρασί, στη γραφειοκρατία, αλλά και στην υστέρηση που παρατηρείται σε θέματα μάρκετινγκ.
«Ποιότητα έχουμε εξαιρετική σε όλη την Ελλάδα. Το θέμα του μάρκετινγκ είναι βασικό. Μας λείπει. Υπάρχουν και άλλα θέματα που μας δημιουργούν προβλήματα, διάφοροι νόμοι που μας μπουρδουκλώνουν, π.χ. ειδικός φόρος κατανάλωσης, γραφειοκρατία και όλα αυτά. Το μάρκετινγκ είναι κάτι βασικό που μας λείπει. Φυσικά, είναι πολύ δύσκολο να προσπαθήσεις να κάνεις κρασιά από το μηδέν, γιατί δεν θα πρέπει να ξεχνάμε ότι την τελευταία δεκαπενταετία τα ελληνικά κρασιά έχουν βελτιωθεί σημαντικά. Πλέον, όμως, καλπάζουμε, δεν περπατάμε, ως ελληνικό κρασί. Τα επόμενα χρόνια, αφού θα έχουμε κατασταλάξει για την ποιότητα των κρασιών μας, θα μπορούμε να πούμε περισσότερα και ν’ ασχοληθούμε με το μάρκετινγκ, ευχόμενοι, ταυτόχρονα, ότι θα έχουμε τη βοήθεια των κυβερνήσεων», σημειώνει.
Παράλληλα, τονίζει ότι «η επιβολή του ειδικού φόρου κατανάλωσης δημιούργησε διάφορα προβλήματα. Δεν είναι μόνο το θέμα του κόστους, με το οποίο επιβαρύνεται κάθε φιάλη. Υπάρχει φοβερή γραφειοκρατία, η οποία μας καθυστερεί πάρα πολύ. Χάνουμε τον χρόνο μας… Για να εξάγουμε μία παλέτα κρασιά πρέπει να πάμε δύο φορές στη Διεύθυνση Γεωργίας και δύο φορές στο Τελωνείο, για να βάλουν σφραγίδες οι υπάλληλοι. Για να εξάγουμε μία παλέτα κρασιά θέλουμε περίπου δέκα ημέρες γραφειοκρατίας…».
Τα επτά κρασιά του «Ανατολικού Αμπελώνα» που παρουσιάστηκαν στα Χανιά είναι τα εξής:
• A – Fine Assyrtiko (λευκός ξηρός): Ποικιλία: Ασύρτικο 90%, Μαλαγουζιά 10%.
• Fine Rose (ροζέ ξηρός): Ποικιλία: Μαυρούδι Θράκης 60%, Ασύρτικο 40%.
• Natural Orange (λευκός ξηρός): Ποικιλία: Ασύρτικο 80%, Μαλαγουζιά 20%.
• MV – Μαυρούδι Θράκης (ερυθρός ξηρός): Ποικιλία: Μαυρούδι 60%, Merlot 20%, Cabernet Sauvignon 20%.
• M – Fine Mavroudi (ερυθρός ξηρός): Ποικιλία: Μαυρούδι 100%.
• Natural – Red Wine (ερυθρός): Ποικιλία: Μαυρούδι Θράκης 60%, Λημνιό 40%.
• Polios (ερυθρός φυσικώς γλυκύς): Ποικιλία: Μαυρούδι Θράκης 50%, Ασύρτικο 40%, Μοσχάτο 10%.