Στη ναυτική βάση της Σούδας κατέπλευσε σήμερα το αμερικανικό πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS «Gerald R. Ford», στο πλαίσιο της ανάπτυξής του στην Ανατολική Μεσόγειο, με διασταυρωμένες πληροφορίες να αναφέρουν ότι θα παραμείνει στην περιοχή έως και την Πέμπτη για επιχειρησιακή υποστήριξη και ανεφοδιασμό.
Η άφιξη του μεγαλύτερου και πιο σύγχρονου αεροπλανοφόρου του αμερικανικού στόλου εντάσσεται στη γενικότερη ενίσχυση της παρουσίας των ΗΠΑ στην ευρύτερη περιοχή της Μεσογείου, σε μια περίοδο αυξημένης γεωπολιτικής κινητικότητας. Ήδη τις τελευταίες ημέρες καταγράφεται έντονη δραστηριότητα αμερικανικών αεροσκαφών και στρατιωτικών μέσων στη Σούδα, γεγονός που συνδέεται επιχειρησιακά με την ανάπτυξη της δύναμης κρούσης του «Ford».
Το USS «Gerald R. Ford» (CVN-78) αποτελεί την πρώτη μονάδα της ομώνυμης κλάσης αεροπλανοφόρων και θεωρείται το πλέον προηγμένο τεχνολογικά πλοίο αυτού του τύπου παγκοσμίως. Καθελκύστηκε το 2013 και εντάχθηκε επισήμως σε υπηρεσία το 2017, αντικαθιστώντας σταδιακά τα αεροπλανοφόρα κλάσης «Nimitz».
Με μήκος που ξεπερνά τα 330 μέτρα και εκτόπισμα περίπου 100.000 τόνων, το πλοίο διαθέτει δύο πυρηνικούς αντιδραστήρες που του προσφέρουν πρακτικά απεριόριστη αυτονομία, ενώ μπορεί να μεταφέρει περισσότερα από 75 αεροσκάφη και ελικόπτερα. Στα βασικά του πλεονεκτήματα περιλαμβάνονται το νέο ηλεκτρομαγνητικό σύστημα εκτόξευσης αεροσκαφών (EMALS), προηγμένα ραντάρ και αυτοματοποιημένα συστήματα διαχείρισης που μειώνουν το απαιτούμενο πλήρωμα και αυξάνουν τον ρυθμό επιχειρήσεων.
Η ομάδα κρούσης του αεροπλανοφόρου αποτελείται συνήθως από καταδρομικά και αντιτορπιλικά, καθώς και υποβρύχια, σχηματίζοντας έναν πλήρη ναυτικό σχηματισμό με δυνατότητες αεράμυνας, κρούσης και επιτήρησης σε μεγάλη ακτίνα δράσης.
Η παρουσία του «Gerald R. Ford» στη Σούδα αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τον κομβικό ρόλο της βάσης για τις επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του ΝΑΤΟ στη Μεσόγειο και τη Μέση Ανατολή, ενώ αναμένεται να συνοδευτεί από αυξημένα μέτρα ασφαλείας και κινητικότητα στην ευρύτερη περιοχή των Χανίων.
