Ο Mάρεϊ Κοξ αιφνιδιάστηκε όταν τα στελέχη της Airbnb του ζήτησαν να τον συναντήσουν στο Μανχάταν τον περασμένο Φεβρουάριο.
Επί τέσσερα χρόνια ο ίδιος δημοσίευε ρεπορτάζ που πρόβαλαν τη γνωστή πλατφόρμα ως καταστροφική για τις κατοικίες των μεγαλουπόλεων, ωστόσο η εταιρεία ποτέ μέχρι τότε δεν τον είχε προσεγγίσει. Το ραντεβού κλείστηκε σε μία αίθουσα συσκέψεων στο Μπρόντγουεϊ, απέναντι από τα γραφεία της Airbnb Inc. στη Νέα Υόρκη. Η τοποθεσία ήταν γνωστή στον Κοξ, αφού εργάζεται στο ίδιο κτίριο που στεγάζεται η πλατφόρμα, τόσο κοντά της ώστε να μπορεί να συνδέεται με το Wi-Fi της.
Οπως αναφέρεται σε ρεπορτάζ του Bloomberg στο mononews.gr, κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο Κοξ ξοδεύει τον χρόνο του στον 27ο όροφο ενός εταιρικού ουρανοξύστη ως αντιπρόεδρος μίας start up τεχνολογίας, ενώ χρησιμοποιεί το ίδιο ασανσέρ με τους υπαλλήλους της Airbnb, που εργάζονται στον 26ο όροφο. Τη νύχτα, ο 46χρονος κάθεται συχνά στον καναπέ του στο Μπρούκλιν και ψάχνει στην ιστοσελίδα της Airbnb στατιστικά στοιχεία για τις πόλεις που προσπαθούν να περιορίσουν την επεκτατική δράση της πλατφόρμας.
Ο Κοξ έχει καταφέρει να στρέψει τα στοιχεία που περιλαμβάνει η AirBnb στη σελίδα της εναντίον της, προβάλλοντας χιλιάδες παράνομες καταχωρήσεις της πλατφόρμας, οι οποίες, όπως υποστηρίζει στρεβλώνουν την αγορά κατοικίας.
Για τον Κοξ, η Airbnb είναι μια «ενοχλητική εταιρεία πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που πιστεύει ότι αλλάζει τον κόσμο, όταν στην πραγματικότητα έχει αρνητικές επιπτώσεις σε αυτόν». Και για πολύ καιρό, η Airbnb κακολογούσε τον Κοξ, υπονομεύοντας δημοσίως το έργο του, κατηγορώντας τον ότι δουλεύει για λογαριασμό της ξενοδοχειακής βιομηχανίας. Μάλιστα, ένας εκπρόσωπος του Airbnb Αυστραλίας αποκάλεσε την ιστοσελίδα του «σκουπίδια».
Ο ΣΤΟΧΟΣ ΤΗΣ ΕΙΣΑΓΩΓΗΣ ΣΤΟ ΧΡΗΜΑΤΙΣΤΗΡΙΟ
Όμως, καθώς η Airbnb, που αποτιμάται στα 31 δισεκατομμύρια δολάρια, ετοιμάζεται να εισάγει τις μετοχές της στη χρηματιστηριακή αγορά το επόμενο έτος, οι ανάγκες της μετατοπίζονται. Η εταιρεία που εδρεύει στο Σαν Φρανσίσκο, πρέπει να κλείσει το ανοιχτό μέτωπο που έχει με τη Νέα Υόρκη, τη μεγαλύτερη αγορά της, με την οποία βρίσκεται στο μέσον διαμάχης λόγω των κανονισμών που ισχύουν εκεί. Για να γίνει αυτό, πρέπει να πετύχει την κατάπαυση του πυρός με τον Κοξ, του οποίου τα δεδομένα επηρεάζουν αρνητικά τη στάση της πόλης.
Η εκπρόσωπος της Airbnb, Liz DeBold Fusco προσέγγισε τον Κοξ νωρίτερα αυτό το χρόνο και τον κάλεσε να «έχει μια πραγματική συζήτηση για την πορεία προς τη βραχυχρόνια μίσθωση κατοικιών» στη Νέα Υόρκη.
Μετά από μισή δεκαετία ανταπαντήσεων κυρίως μέσω δελτίων τύπου, ο Cox έλαβε ξαφνικά μία πρόσκληση για συνάντηση με τους εκπροσώπους της AirBnb και βρέθηκε να αναρωτιέται αν επρόκειτο απλά για ένα τέχνασμα.
«Οι άνθρωποι με περιγράφουν ως τον μεγαλύτερο εχθρό της AirBnb» λέει ο ίδιος σε μία συνέντευξη του. Δεν ισχύει αυτό. «Είμαι απλά ένας ακτιβιστής. Πιστεύω ότι η στέγαση είναι ανθρώπινο δικαίωμα και όχι εμπόρευμα ή εργαλείο οικονομικής εκμετάλλευσης.»
Ο Cox, Αυστραλός στην καταγωγή, σπούδασε υπολογιστές στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και από τα μέσα της δεκαετίας του 1990 που αποφοίτησε εργάστηκε σε μικρές επιχειρήσεις τεχνολογίας και ασχολήθηκε με το φωτορεπορτάζ. Η ακτιβιστική του δράση οφείλεται πιθανόν στο μεγάλο του αδελφό, έναν περιβαλλοντολόγο που πήρε μέρος σε εκστρατείες για την προστασία της άγριας ζωής της Αυστραλίας.